宮田祇園祭　 江戸時代から受け継がれる奇祭

■宮田祇園祭の歴史と見所

宮田祇園祭は、この村の市街地にある津島神社の祭典です。1840(天保11)年頃から盛んになったといわれ、戦時中も休むことなく続けられてきました。毎年、7月の第三土曜日が宵祭、翌日曜日が本祭です。ちなみに、1982(昭和57)年までは、7月14日が宵祭、翌15日が本祭でしたが、平日の開催を避けるために変更されました。

初日の「宵祭」には、たくさんの露店がならび、神社とその周辺の商店街(県道221号線沿い)がにぎわいます。もちろん、神輿の破壊もこの日に行われます。一方、2日目は関係者だけで、静かに「本祭」という神事が行われており、神社周辺はいつもの風景を取り戻します。

「宵祭」は、祇園囃子屋台の巡行からはじまります。クライマックスはヒノキでつくられた大人神輿(暴れ神輿)の破壊ですが、子供神輿の練り歩きと破壊、煙火大会も行われます。加えて、宮田太鼓の演奏や阿波踊りの練り歩き、YOSAKOIソーランが披露され、この祭に欠かせない出し物として定着しています。

祇園囃子屋台

この祭は、祇園囃子屋台が神輿の通る道を清めることからはじまります。屋台を引くのは、村の市街地に住む小学6年生までの女の子です。受け継がれてきた祇園囃子を奏でながら、ゆっくりと巡行していきます。演奏には、男の子や成人も加わっています。なお、巡行の途中で踊りの披露も行われます。

子供神輿

小学6年生までの男の子がかつぐ神輿です。あばれ神輿と比べると、とてもシンプルな樽の神輿です。かつては、商店街の通りごとに子ども神輿が出ていましたが、現在は市街地で暮らす子どもたちが担当しています。

練り歩いた後、あばれ神輿と同じように、神社の石段から何度も落として壊します。その破片は、おとな神輿と同じ御利益があり、かついだ子ども達が持ち帰ります。

大人神輿(あばれ神輿)

毎年、新しく用意されるヒノキ製の神輿を、成人の男性がかつぎます。非公開の御神体を神輿に乗せ、宮田村の市街地を練り歩きます。休憩の度、御神酒を口にしながら、「おんたけやま」という曲を歌います。酔いがまわると進路が定まらず、時折、群衆に突っ込むこともあります。

神社前に戻ってくると、御神体を社殿へ移し、神輿の破壊がはじまります。神社の石段の上から、神輿を幾度もたたき落とし、真柱一本になるまでバラバラにします。なお、神輿の破片を持ち帰って屋根の上にあげておくと御利益があると信じられており、集まった群衆が破片を奪い合う姿が見られます。

宮田太鼓・阿波踊り・YOSAKOIソーラン

宮田太鼓や阿波踊りという名脇役たちが、10時間近くつづく宵祭を盛り上げてくれます。神社とその周辺は、地響きのような鳴り物の音でつつまれます。「信州みやだ連」と東京高円寺の「菊水会菊水連」の2連が登場します。それに加えて、YOSAKOIソーラン「信州みやだ梅舞会」も参加するようになりました。

煙火大会

あたりが暗くなると、数百発の打ち上げ花火が、宮田村の夜空を彩ります。なお、煙火大会は祭の途中で一旦中断されます。あばれ神輿の破壊が終わると、ナイヤガラや大三国などが点火されます。